O termo Doença Inflamatória Intestinal refere-se a doenças inflamatórias crónicas do intestino e as suas duas principais formas são a Colite Ulcerosa e a Doença de Crohn.

Afeta 15 a 20 mil portugueses e tem dois picos de incidência: dos 15 aos 40 anos e dos 60 aos 80 anos. A causa é desconhecida e envolve a interação de uma tendência genética com fatores ambientes.

A Colite Ulcerosa afeta exclusivamente o cólon (intestino grosso) e a Doença de Crohn pode afetar qualquer segmento do tubo digestivo (da boca ao ânus). São doenças que evoluem por crises: os doentes alternam períodos de sintomas com períodos em que estão assintomáticos (e que podem ser longos).

Na Colite Ulcerosa a inflamação limita-se ao revestimento superficial interno do cólon enquanto na Doença de Crohn pode penetrar profundamente nos tecidos e causar fístulas (comunicações) para outras áreas. Alguns dos sintomas podem ser diarreia, dor abdominal, sangue nas fezes, perda de peso e cansaço. A gravidade é variável, e alguns casos graves podem necessitar de internamento hospitalar em determinadas ocasiões.

Ambas as doenças não têm cura, mas têm tratamento que será, quase invariavelmente, para toda a vida.

Um dos principais exames que permite estabelecer o diagnóstico de Doença Inflamatória Intestinal é a colonoscopia.